Os cães podem não ter a mesma desenvoltura cerebral que nós, seres humanos, temos. No entanto, quem convive com estes animais definitivamente já se deparou com momentos de inteligência dos mesmos, seja para buscar um brinquedo ou fazer xixi no lugar adequado. Mas há cachorros que ultrapassam esta barreira, sendo considerados ‘gênios’ em meio aos demais.
Por exemplo, a Chaser, uma border collie dos Estados Unidos que recebeu a fama de “cão mais inteligente do mundo”. Ela conseguia reconhecer e se lembrar de 1.022 substantivos, os nomes de cada um de seus brinquedos. Na Alemanha, outro border collie, um macho chamado Rico, praticava “mapeamento rápido”, ou seja, ele conseguia aprender nomes de coisas novas com a velocidade e a inteligência de uma criança de 3 anos. Muitos outros border collies e duas fêmeas de yorkshire-terrier — uma do Brasil, chamada Vicky Nina, e outra dos Estados Unidos chamada Bailey — também foram considerados cachorros gênios.
Em busca da origem do talento
Porém, ao vermos exemplos de cachorros gênios, percebemos que se tratam apenas de um contingente muito pequeno. A etologista Claudia Fugazza, junto de colegas do projeto Family Dog Project, realizou testes em 34 cachorros de variadas raças.
Foi solicitado aos seus donos que ensinassem nomes de dois brinquedos diferentes para seus companheiros caninos. Apenas um passou no teste, uma border collie chamada Oliva. Na verdade, ela não aprendeu somente dois nomes, mas sim 21 em dois meses de estudo. Esses resultados “significam que esse talento deve ser algo especial”, disse Fugazza.
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Para verificar se o estudo havia realmente funcionado, os cientistas também testaram seis border collies que já conseguiam associar alguns brinquedos aos nomes. Como previsto, todos os cães que participaram dessa segunda parte do estudo aprenderam mais nomes.
Fugazza relembra também que dos 33 cães que falharam no teste, 18 eram da raça. Mostrando que nem sempre a inteligência está associada com este fator. Muitos pesquisadores acreditam que os border collies possuem a habilidade de aprender nomes porque sempre foram criados para pastorear ovelhas, o que exige atenção especial aos assobios e orientações verbais dos pastores.
Como essa variação no nível de inteligência também ocorre com seres humanos, os cães podem dar pistas sobre o que torna um animal dotado e talentoso, diz Fugazza: “Por que existem tão poucos Mozarts e Einsteins? É a genética, o ambiente em que cresceu ou a prática? Achamos que os cães podem ser usados como um modelo para estudar a origem do talento.”
Para explorar essa questão, os cientistas planejam rastrear a genética e a história de algumas raças de cães para tentar identificar fatores que fazem com que alguns indivíduos sejam mais inteligentes.
O que é ser “excepcional”?
Outros cientistas recomendam cautela ao buscar a definição de inteligência entre os cães.
“Um cão pode ser muito bom em aprender palavras e outro pode ser muito bom em tirar comida de latas de lixo mas, por questão de estereótipos, podemos decidir rotular apenas o primeiro como um cão extraordinário”, observa Monique Udell, pesquisadora que estuda a cognição canina na Universidade do Estado do Oregon, em Corvallis.
“É evidente que alguns indivíduos aprendem algumas coisas mais rápido, ou melhor, de maneira diferente ou com mais habilidade do que outros, e essa é uma questão que vale a pena explorar”,
acrescenta Udell.
