Pequeno mamífero alpino enfrenta declínio populacional por mudanças climáticas e habitat reduzido
A pika‑do‑Ili, espécie de mamífero de cerca de 20 centímetros de comprimento, vive em altitudes elevadas das montanhas Tian Shan, no noroeste da China, e depende de ambientes frios e rochosos para sobreviver. A espécie está classificada como ameaçada de extinção devido ao impacto das mudanças climáticas e à perda de habitat natural.
Alimentação e comportamento
A pika‑do‑Ili é herbívora e se alimenta principalmente de gramíneas, ervas e plantas alpinas, que também pode acumular em pilhas de feno em fendas rochosas como fonte de alimento durante condições mais severas. Ela ocupa encostas íngremes entre 2.800 e 4.100 metros de altitude, onde o clima frio é fundamental para sua sobrevivência e atividades diurnas ou crepusculares.
Reprodução e ciclo de vida
A espécie apresenta baixa taxa reprodutiva, típica de pikas que habitam terrenos rochosos. As fêmeas podem produzir uma ou duas ninhadas por ano, geralmente com dois a três filhotes cada, conforme observações limitadas feitas por pesquisadores. A reprodução ocorre durante os meses mais quentes, quando a vegetação está disponível, e os jovens nascem com pelos e dependentes da mãe nas primeiras semanas. Essa taxa reduzida de reprodução contribui para a vulnerabilidade da população em declínio.
Habitat reduzido
A pika‑do‑Ili ocupa apenas áreas fragmentadas das cordilheiras, com populações remanescentes confinadas a zonas específicas onde as condições frias ainda persistem. Estudos indicam que em muitos locais históricos a espécie já desapareceu totalmente, refletindo um declínio significativo nos últimos anos. O efeito do aquecimento global aumenta as temperaturas em altitudes elevadas, reduzindo ainda mais a extensão de microhabitats frios necessários para a sobrevivência da espécie.
Riscos climáticos
Especialistas em conservação observam que a redução de áreas frias e mudanças nos padrões de neve e chuva limitam a disponibilidade de alimento e abrigo, levando a deslocamentos para elevações ainda maiores e aumentando o risco de extinção. Com uma população estimada em menos de 1.000 indivíduos, a pika‑do‑Ili é considerada uma das espécies de pika mais raras e ameaçadas do mundo.
