A NASA revelou neste sábado que Butch Wilmore e Suni Williams retornarão à Terra em fevereiro de 2025, como parte da missão Crew-9 da SpaceX. Atualmente, os astronautas estão na Estação Espacial Internacional (ISS) há mais de dois meses. Originalmente, a missão deveria durar cerca de oito dias. Contudo, a nave Starliner, da Boeing, que estava programada para trazer os astronautas de volta, enfrentou problemas durante o atracamento na estação. Como resultado, a nave retornará sem tripulação.
Especialistas da NASA e da Boeing decidiram juntos que a Starliner representa muitos riscos para os astronautas. Portanto, adiar o retorno visa garantir que os problemas técnicos da espaçonave sejam completamente avaliados e solucionados. A NASA explicou que os problemas identificados estão relacionados ao módulo de serviço da Starliner, uma seção que é descartada durante o retorno à Terra.
A odisseia da Starliner
Os principais problemas surgiram com a falha de múltiplos propulsores do sistema de controle de reação. Esses propulsores são essenciais para a navegação da Starliner durante a partida da ISS e para preparar a nave para a reentrada na atmosfera da Terra. Recentemente, equipes da NASA e da Boeing testaram os propulsores em um banco de testes em White Sands, Novo México. Além disso, a espaçonave foi testada em órbita, enquanto estava acoplada à estação espacial. Embora os resultados preliminares tenham sido úteis, a decisão final sobre o retorno dos astronautas ainda não foi tomada.
Alternativas e custos
Em 14 de julho, a NASA destinou cerca de R$ 1,7 milhão para a SpaceX, a fim de conduzir um “estudo especial de resposta a emergências”. Desde então, a agência espacial enfrentou discussões internas sobre a viabilidade de enviar os astronautas de volta na Starliner. Alguns engenheiros acreditam que, se houver dúvidas sobre a segurança da Starliner, a NASA deveria optar pela Crew Dragon, que já completou 12 missões de ida e volta com sucesso.
A NASA e a Boeing continuarão a trabalhar para resolver os problemas técnicos identificados e garantir a segurança dos astronautas. Portanto, a decisão sobre o retorno dos astronautas e o futuro da Starliner seguirá sendo debatida enquanto a prioridade continua sendo a integridade das missões espaciais.tas e a integridade das missões espaciais.