Após quatro décadas no zoológico nacional da África do Sul, o último elefante remanescente finalmente foi libertado de volta à natureza, marcando um momento histórico para os direitos dos animais no país. Charlie, o elefante em questão, foi capturado em 1984 no parque nacional Hwange, no Zimbábue, com apenas dois anos de idade. Primeiramente, ele foi levado para o Boswell Wilkie Circus na África do Sul, onde foi treinado para realizar truques. Mais tarde, no início dos anos 2000, Charlie foi transferido para o zoológico nacional.
Pressão das ONGs e Condições no Zoológico
Nos últimos anos, ONGs defensoras dos direitos animais intensificaram a pressão para que Charlie fosse libertado devido a preocupações com sua saúde. Assim, na terça-feira (20/08), a EMS Foundation, que defende os direitos da vida selvagem, anunciou que, após uma tensa viagem de quatro horas, Charlie chegou a seu novo lar na Reserva Privada Shambala, na África do Sul. A EMS Foundation, junto com seus parceiros, apresentou evidências científicas ao governo sul-africano, demonstrando que elefantes sofrem em zoológicos.
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Histórico de Sofrimento e Negativas das Autoridades
Durante seu tempo no zoológico, Charlie viu a morte de outros quatro elefantes, incluindo seu próprio filhote, que tinha menos de um mês de vida. Além disso, em 2019, surgiram preocupações sobre sinais de estresse típicos de animais em cativeiro. Contudo, o Instituto Nacional de Biodiversidade da África do Sul, que administra o zoológico, respondeu que o comportamento de Charlie resultava de anos de vida no circo e que ele não poderia desaprender completamente essas reações.
Na terça-feira, a organização Four Paws, em colaboração com a EMS Foundation, celebrou a aposentadoria de Charlie como um marco importante tanto para o elefante quanto para o bem-estar animal na África do Sul. Ademais, a reserva de 10 mil hectares onde Charlie agora vive possui uma população saudável de elefantes e é conhecida por reintegrar animais à natureza com sucesso. Portanto, Charlie será monitorado de perto por especialistas veterinários e comportamentais.
Expectativas para a Adaptação de Charlie
O Dr. Amir Khalil, veterinário que liderou a transferência, comentou que, apesar dos efeitos residuais do cativeiro, sempre há uma chance de recuperação. Ele observou sinais positivos de adaptação em Charlie, que já começou a se comunicar com outros elefantes à distância. Khalil afirmou que levará um tempo para Charlie se tornar autossuficiente, mas que ele está progressivamente se acostumando a novas experiências. Além disso, a diretora da EMS Foundation, Michele Pickover, mencionou que estão litigando contra o Zoológico de Joanesburgo devido à presença de outros elefantes ainda em cativeiro.
A África do Sul abriga mais de 25 mil elefantes selvagens; no entanto, eles enfrentam ameaças de caçadores furtivos, com milhares sendo mortos ilegalmente a cada ano.