Uma semana de sono restrito pode afetar os níveis hormonais
A maior parte da testosterona produzida pelo organismo masculino é liberada durante o sono. Por isso, noites maldormidas podem interferir na produção do hormônio e afetar funções que vão além da disposição durante o dia.
Um estudo realizado pela Universidade de Chicago e publicado na revista JAMA avaliou 10 homens jovens e saudáveis submetidos a apenas cinco horas de sono por noite durante oito noites consecutivas. Ao final do período, os níveis de testosterona haviam diminuído entre 10% e 15%.
A redução foi associada pelos pesquisadores a uma diferença equivalente à observada em cerca de 10 a 15 anos de envelhecimento. Essa comparação, porém, não significa que os participantes tenham envelhecido biologicamente esse período. Trata-se de uma estimativa baseada na relação conhecida entre idade e níveis de testosterona.
Pesquisa
O estudo foi conduzido por Eve Van Cauter e Rachida Leproult. Durante o experimento, os pesquisadores acompanharam os níveis hormonais dos participantes após o período de restrição do sono.
A pesquisa tem limitações. Foram apenas 10 participantes e a avaliação ocorreu em um intervalo curto. Dessa forma, os resultados não permitem afirmar que todos os homens terão a mesma redução hormonal ao dormir cinco horas por noite.
Ainda assim, o trabalho se soma a pesquisas anteriores que relacionam alterações no sono a níveis mais baixos de testosterona. Sono fragmentado e condições como a apneia do sono já foram associadas a mudanças na produção hormonal.
Mais que libido
A testosterona exerce diferentes funções no organismo masculino. Além da libido, o hormônio participa da manutenção da massa e da força muscular, da densidade óssea, da disposição e de aspectos relacionados ao humor.
Por isso, alterações nos níveis hormonais podem ter efeitos mais amplos. Entretanto, sintomas como cansaço, desânimo ou redução da disposição, sozinhos, não são suficientes para diagnosticar deficiência de testosterona.
O estudo também não demonstra que uma única semana de sono insuficiente provoque uma queda permanente do hormônio. A pesquisa analisou especificamente os efeitos de uma restrição intensa do sono em um pequeno grupo de homens jovens e saudáveis.
Sono e saúde
Segundo Eve Van Cauter, pelo menos 15% da população adulta que trabalha nos Estados Unidos dorme menos de cinco horas por noite. O dado chama atenção para a frequência com que períodos curtos de sono fazem parte da rotina.
Nesse contexto, o sono aparece como um dos fatores relacionados ao equilíbrio hormonal, junto a aspectos como alimentação e atividade física.
A pesquisa reforça, portanto, que reduzir o tempo de descanso não afeta apenas a sensação de cansaço. Em determinadas condições, a privação de sono também pode alterar processos hormonais importantes do organismo.
Referência: Leproult R, Van Cauter E. Effect of 1 Week of Sleep Restriction on Testosterone Levels in Young Healthy Men. JAMA. 2011. DOI: 10.1001/jama.2011.710.
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